Una cuenca hidrográfica es un área de terreno “cuya escorrentía superficial fluye en su totalidad a través de una serie de corrientes, ríos y, eventualmente, lagos hacia el mar por una única desembocadura, estuario o delta”, según definición de la Directiva Marco del Agua (DMA), legislación de la UE adoptada en el año 2000 con el objetivo de establecer un marco común para la gestión sostenible de los recursos hídricos en Europa.
Las cuencas hidrográficas abarcan grandes áreas geográficas y pueden incluir múltiples subcuencas, subdivisiones más pequeñas dentro de una cuenca principal.
Las subcuencas están delimitadas por sus propias divisorias de aguas y drenan hacia un punto de salida secundario, como un lago, un arroyo o un afluente de un río principal.
La zona marina y terrestre compuesta por una o varias cuencas hidrográficas vecinas y las aguas subterráneas y costeras asociadas se denomina demarcación hidrográfica.
Cuenca hidrográfica: Unidad básica de gestión
Según la DMA, una cuenca hidrográfica se define como «la unidad básica para la gestión de las aguas superficiales y subterráneas» y abarca tanto el agua como el territorio que la drena.
Esta definición resalta la importancia de considerar no solo los cursos de agua visibles en la superficie, sino también el flujo subterráneo que puede alimentarlos.
La DMA destaca que las cuencas hidrográficas son más que simples límites geográficos: son sistemas dinámicos que incorporan tanto los componentes físicos del agua como los factores ambientales, sociales y económicos que influyen en su gestión y calidad.
Principales tipos de cuencas hidrográficas
Las cuencas hidrográficas se clasifican en varios tipos según sus características y procesos hidrológicos.
- Cuencas endorreicas
- Cuencas exorreicas
- Cuencas arreicas
- Cuencas mixtas
Cuencas endorreicas
Son cuencas en las que las aguas fluyen hacia un área baja, como un lago o una depresión, pero no tienen salida al mar o a otro cuerpo de agua externo.
El agua puede evaporarse o infiltrarse en el suelo, sin alcanzar cuerpos de agua más grandes.
El Gran Lago Salado en Utah, Estados Unidos, o el Mar Muerto, en Oriente Medio, son ejemplos icónicos de cuencas endorreicas a nivel mundial.
En España, la laguna de Gallocanta, en la provincia de Zaragoza, es un ejemplo de cuenca endorreica.
Cuencas exorreicas
Son cuencas en las que las aguas fluyen hacia un punto de salida, como un río, que desemboca en el mar, un lago o un océano.
La cuenca del río Misisipi, en América del Norte, o la cuenca del río Amazonas, en América del Sur, son dos de las cuencas exorreicas más extensas en el mundo.
En España, la cuenca del río Duero, que recorre el norte y el noroeste de la península, es un ejemplo destacado de una cuenca exorreica.
Cuencas arreicas
Son cuencas en las que el agua de lluvia no tiene una salida clara hacia el mar o un lago, y tiende a acumularse en áreas bajas, formando lagos temporales o estacionales. Estas cuencas son comunes en regiones áridas o semiáridas.
El lago Eyre, en Australia, que se llena solo ocasionalmente después de fuertes lluvias, es un ejemplo de cuenca arreica a nivel mundial.
En la Península Ibérica, la depresión del Ebro es un ejemplo de cuenca arreica. En esta área, las aguas de lluvia pueden acumularse en lagos temporales durante períodos de lluvias intensas.
Cuencas mixtas
Son cuencas que presentan características tanto de cuencas exorreicas como endorreicas. Esto puede ocurrir en áreas donde las aguas superficiales pueden fluir hacia un punto de salida, pero también pueden acumularse en áreas bajas sin salida clara.
El lago Chad, en África, es un ejemplo de una cuenca mixta. El lago recibe agua de varios ríos, pero también se alimenta de fuentes subterráneas y puede experimentar fluctuaciones estacionales significativas.
La cuenca del río Guadiana, que atraviesa España y Portugal, puede considerarse una cuenca mixta. Aunque gran parte de su flujo se dirige hacia el océano Atlántico, también alimenta varios humedales y lagunas endorreicas en su recorrido.
¿Qué organismos gestionan las cuencas hidrográficas en España?
En 1926, en España, las cuencas hidrográficas reemplazan a las provincias como unidades territoriales para la gestión y la planificación del agua.
Desde ese momento, los organismos competentes para realizar la gestión y la administración de los recursos hídricos de las cuencas hidrográficas fueron las Confederaciones Hidrográficas, dependientes actualmente del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.
Principales funciones de las Confederaciones Hidrográficas
Cada Confederación Hidrográfica cuenta con una estructura organizativa que incluye unidades especializadas en la gestión integral de los recursos hídricos, la planificación hidrológica, la autorización de usos del agua, la protección del medio ambiente acuático, entre otras funciones.
- Planificación hidrológica
Elaboración de planes hidrológicos para la gestión sostenible de los recursos hídricos en cada cuenca hidrográfica, conforme a la normativa nacional y europea, como la Directiva Marco del Agua.
- Autorización y control de usos del agua
Concesión de derechos de uso del agua, autorización de infraestructuras hidráulicas, control del cumplimiento de normativas y regulaciones en materia de agua, entre otros.
- Gestión de caudales
Regulación de los caudales de los ríos y embalses para garantizar un uso equitativo y sostenible del agua, así como la protección de ecosistemas.
- Protección del dominio público hidráulico
Preservación y restauración de ríos, humedales y ecosistemas acuáticos, así como la gestión de la calidad del agua y la protección contra la contaminación.
- Participación y coordinación
Colaboración con otras administraciones públicas, organismos, entidades locales y usuarios del agua en la planificación y gestión de los recursos hídricos, así como la promoción de la participación ciudadana en temas relacionados con el agua.
NEURITE Lab
NEURITE Lab es una empresa innovadora en el sector de la Inteligencia Artificial aplicada a las predicciones en diferentes sectores, especializada en el modelaje de series numéricas medioambientales, especialmente en el área de la gestión de cuencas hidrológicas.
A lo largo de nuestra trayectoria, hemos sido reconocidos con el SELLO PYME INNOVADORA por el Ministerio de Ciencia e Innovación y con el SELLO DE EXCELENCIA de la Unión Europea,
NEURITE Lab: Especialización, tecnología e innovación, con más de 30 años de experiencia trabajando con confederaciones hidrográficas y empresas suministradoras de agua.
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